Een georganiseerde wandeltocht,
waaraan we deelnamen in juni 2009. Deze gebeurtenis werd voorheen als volgt
aangekondigd: ‘Zaterdag – Samedi 20/06/2009, 9185 Wachtebeke (Oost-Vl.) – 14de
Wachtebeekse Zomerwandeling, 7-14-20-30 km. De Kwartels Groot-Assenede. Start:
Cultuurcentrum. Veldweggetjes en lommerrijke boswegen leiden de wandelaars
doorheen het Klooster- en Heidebos.’ Na afloop schreven we nog diezelfde
namiddag het navolgende relaas, omstreeks 18:48 uur.
“Vandaag kozen we voor een
wandeling dicht bij huis. Meer bepaald trokken we naar Wachtebeke, waar De
Kwartels, hun 14de Wachtebeekse Zomerwandeling hadden georganiseerd.
De inschrijving, alsmede de start van de wandeling vond plaats in het
Cultuurcentrum van Wachtebeke. Het kostte geen enkele moeite om een
parkeerplaats te vinden in de nabijheid van het centrum, vermits er voldoende
ruimte werd voorbehouden voor de bezoekende wandelaars. In het nieuwe
Cultuurcentrum konden we terecht voor het afhalen van onze inschrijvingskaart,
alsook voor het bestellen van enkele reuze-éclairs, die we wilden voorbehouden
voor na de wandeling. Er kon worden geopteerd voor de afstanden 7, 14, 20 of 30
km. Wij kozen voor de 30 km, met een werkelijke afstand van 27,3 km. Er werd
bij het begin van de wandeltocht veel bos beloofd onderweg, nadien zou blijken
dat dit ook het geval was. Na een koffie en een hapje waren we klaar voor het
vertrek.
Gezien er kort voor de startdatum
enkele problemen waren met het inrichten van de controleposten, diende de
organisatie op het laatste moment nog enkele parcourswijzigingen door te
voeren, met als gevolg dat de eerste controlepost nogal dicht bij de plaats van
vertrek was gelegen. We verlieten het Cultuurcentrum en draaiden linksaf om via
de ernaast gelegen school te wandelen in de richting van de kerk van
Wachtebeke. Alvorens echter het dorpsplein te bereiken, dienden we naar rechts
te gaan en op die manier de dorpskom van Wachtebeke te verlaten. Binnen de
kortste keren waren we het centrum uit en bevonden ons al vlug middenin de
vrije natuur. Het weer zat nogal mee, licht bewolkt, maar met af en toe toch de
aanwezigheid van de zon. Algauw kregen we rechts van ons het gezelschap van een
kleine waterweg die we volgden tot voorbij het gemaal ‘De Lange Lede’. Kort
daarna mondde deze waterloop uit in de Moervaart.
We konden nu kijken naar de
aangemeerde motorjachten, het ene al wat indrukwekkender dan het andere. We
volgden de linkeroever tot aan de Overledebrug, waar een eerste controlepost
was gelegen in café ‘Het Loze Vissertje’. Aangezien we amper 2 km onderweg
waren, beperkten we ons hier tot het laten afstempelen van onze controlekaart
en vervolgden onze weg. We gingen terug op pad, over de Overledebrug en sloegen
dan onmiddellijk linksaf om de andere oever van de Moervaart te volgen. Hier
een klein betonbaantje met voortdurend zicht op de links gelegen vaart. Wat
verder kwamen we in het natuurreservaat ‘De Reepkens’ en hier begon tevens het
Kano en Kajaktraject Moervaart en Zuidlede. We hadden nu rechts een prachtig
stukje natuurgebied, volop in bloei. Eén van de infoborden, gaf nadere uitleg
over de plaatselijke Natuurfietstocht. Dergelijke borden zouden we later op de
dag nog kunnen bekijken.
Deze tocht leidde langs de vijf
belangrijke natuurgebieden van de streek, het Complex Puyenbroekse bossen, de
Reepkens, het Kloosterbos, het Heidebos en de Turfmeersen. We volgden de oever
tot aan de Kalvebrug. Hier bevond zich rechts ter hoogte van het kruispunt een
zaak waar men kano's kon huren om de Moervaart af te varen. We sloegen linksaf,
gingen over de Kalvebrug en volgden de openbare weg. Op een verder gelegen
kruispunt sloegen we rechtsaf en volgden vanaf nu de LF30 Schelde-Deltaroute,
tevens de Reynaert route voor motorvoertuigen. We betraden een links gelegen
private weg, die ons leidde tot aan het Heidebos. Hier was aan de ingang van
het bos een alternatieve route voorzien voor wandelaars in het gezelschap van
een viervoeter, vermits deze dieren blijkbaar niet waren toegelaten in het bos.
We sloegen een rechts gelegen bospad in en bevonden ons voor geruime tijd in
dit prachtige natuurgebied. Er volgde nu een aaneenschakeling van brede
bospaden, dreven, smalle wegeltjes en af en toe een open stuk heide. Een grote
diversiteit aan planten kon worden aanschouwd. De rust in dit gebied is des te
opvallender. Weg is het storend geluid van voertuigen.
In dit Heidebos volgden we de
Aardgasroute, uitgestippeld door Natuurpunt. De weg kronkelde zich en af en toe
trokken we over een wegel tussen de hoog opgeschoten varens. Na een hele poos
wandelen doorheen het bos, bereikten we de openbare weg en toen bemerkten we,
dat we ons bevonden in de Keizershoek te Moerbeke. Over een afstand van hooguit
100 m volgden we een stukje de GR122 en kwamen uit in een woonwijk. Hier liepen
we even het blokje om, alwaar we een tweede controlepost aantroffen in café
Welkom. Ondertussen hadden we 7,9 km bij op onze teller. Dit kleine café deed
denken aan de tijd van toen, een tijd zonder de hedendaagse ontspanningsmogelijkheden,
toen men nog de tijd nam in de buurt om sociale contacten te leggen. Vergeelde
foto's aan de muren herinnerden aan vroegere krulbolkampioenen. Een ingekaderd
‘eereteeken van den arbeid’ gaf ons een vermoeden aangaande de ouderdom van het
café. De prijslijst was eenvoudig, alles kostte hier 1,1 euro. Waar is de
tijd??
Na dit kleine nostalgische
oponthoud werd het tijd om verder te wandelen. We volgden de Keizershoek, om
opnieuw het Heidebos te betreden. We kregen er enkele meters van de GR122 te
verwerken, om nadien een oude bekende te ontmoeten, de Aardgasroute, dewelke
ons kris kras door het bos leidde. Opvallend hier ook de zanderige ondergrond
van dit stuk natuurgebied. Ontelbaar waren de afgevallen dennenappels op het
pad. Toen we een dreef verlieten en uitzicht kregen op het open veld, zagen we
zowaar een jonge ree, starend in onze richting. Heel vlug echter verdween het
diertje in het bos. Toen we het Heidebos verlieten, volgden we een tijdje een
betonweg en de Schelde-Deltaroute. Een stukje bos deed ons belanden ter hoogte
van een kleine overweg. Tot onze verbazing dienden we af te slaan naar rechts
en het spoor te volgen. Het was duidelijk geworden dat deze spoorweg reeds lang
buiten dienst was. Het onkruid had zich doorheen de jaren meester gemaakt van
de verroeste rails en overwoekerde hier en daar zelfs de metalen sporen. Aan
een volgende overweg verlieten we deze metalen metgezel en wandelden verder in
de richting van onze volgende controlepost, de kantine van SK Wachtebeke.
Volgens de gerant van dienst,
speelde deze ploeg in vierde provinciale en telde niet minder dan 14
afdelingen, naargelang de leeftijd van de spelers. We maakten van deze pauze
gebruik om een verfrissing te nemen en de benen wat te laten rusten. We hadden
alweer 9,5 km achter de rug. Er restte ons nog een kleine acht kilometer tot
aan het eindpunt. We verlieten het terrein van SK Wachtebeke om aan de
overzijde van de weg, een aardeweg op te gaan die ons leidde in de richting van
het nabije bos. Er volgde een afwisseling van bos met enkele stukken open veld.
Soms waren de wegeltjes net breed genoeg om een voet in te plaatsen. Het hoge
gras, links en rechts van het pad kwam reeds boven de heupen. Wat verder kwamen
we op de openbare weg en bevonden ons op de Langelede, zoals we konden aflezen
op een straatnaambord. Bij het verlaten van de bebouwde kom van Wachtebeke,
dienden we een links gelegen veldweg te volgen en die deed ons uitkomen aan de
Langelede waterloop. Het enige alternatief was de oever volgen naar links.
Deze oever werd gevolgd tot een
spoorwegbrug over de Langelede. We dwarsten de brug en volgden naar rechts de
andere oever van de Langelede. Een eindje verder zagen we links van ons een
stuk bos verschijnen, het Kloosterbos. We verlieten de Langelede en trokken met
plezier in de richting van deze mooie omgeving. Terug bemerkten we de
opvallende aanwezigheid van varens en zanderige ondergrond. We dienden middenin
het bos een kleine heuvel te beklimmen en dat gaf een prachtig zicht op het lager
gelegen varengebied. Via een stukje heide, bereikten we de spoorlijn, welke
dwars door dit bosgebied loopt. We volgden de spoorweg naar links, tot we
dezelfde spoorbrug bereikten als even voordien. We dwarsten deze voor de tweede
keer en wandelden dan verder naar rechts om opnieuw de oever van de Langelede
te volgen. Gekomen aan de Walderdonkbrug staken we de drukke weg over om aan de
overkant de oever van de waterloop te volgen. Het brede pad ging over in een
veldwegel en die bracht ons tot aan de dorpskom van Wachtebeke.
De laatste honderden meters van
de wandeling voerden ons langsheen de kerk en enkele winkels, om terug te komen
aan het Cultuurcentrum. Het beloofde bosgebied hadden we in ruime mate
verkregen. Het weer was dit keer aan de droge kant, geen reden om te klagen
dus. We eindigden onze aanwezigheid in Wachtebeke met een laatste verfrissende
drank, het afstempelen van onze wandelboekjes en het afhalen van de bestelde
eclairs. Bij het afsluiten van de inschrijving werden niet minder dan 736 wandelaars
geteld. We kunnen terugblikken op een geslaagde tocht, zeker in vergelijking
met vorige week. Op deze eerste dag van onze jaarlijkse vakantie hadden we
alvast geen enkele reden om mistevreden huiswaarts te rijden. We kijken alvast
uit naar volgende week, wanneer Bastogne en de Mesa 2009 hun opwachting zullen
maken.”
We ronden stilaan dit
wandelverhaal af, met de weergave van datgene wat na afloop van de tocht in de
wandelboekjes werd neergeschreven: ‘K: Wachtebeke, Moerbeke, langs de vaart en
de Langelede. Spoorbedding, Heidebos en Kloosterbos. Rustig weer! J: Wandeling
langsheen de Moervaart en de Langelede. Door het prachtige Heidebos en het
Kloosterbos. Rustige vakantiewandeling bij het afsluiten van een eerste
wandeljaartje...’