539: Mollem, Zaterdag 25 februari 2023, 12,947 km. (10.654,606 km.)

“Een eerder korte wandeling via knooppunten, behorende tot het wandelnetwerk Brabantse Kouters (west), met start en aankomst te Mollem. Na de verplaatsing vooraf via Cambio bereikten we het centrum van deze gemeente en vonden een parkeerplaats tegenover de plaatselijke kerk Sint-Stephanus, op Kouter. We bevonden er ons in de onmiddellijke nabijheid van het knooppunt 202, de geplande start van de wandeling. Na vooreerst te hebben genoten van een boterham met ei, konden we omstreeks 10:45 uur van start, weliswaar bij een temperatuur van amper 6°, voorzien van wat bewolking. We dwarsten de hoofdweg door Mollem, de Kasteelstraat en stapten rechts van de kerk via Dorp, in een ruime bocht naar links achter de kerk door. We verkregen zicht op enkele routetekens, waaruit we konden afleiden dat we ons bevonden op het traject van de Grote Molenbeek, het Hellepad, de Streek-GR Groene Gordel en de GR128. Een hele reeks kleurige bordjes en klevers. Net voorbij het huis nr. 59, begaven we ons op een smal wandelpad tussen de woningen door. We staken de Kloosterbeek over en gingen langs weiland verder tot op het einde van het pad, om er uit te komen op de openbare weg Schemershoek, tevens knooppunt 201. Over korte afstand ging het rechtsaf tot aan de grens met Merchtem, om net vóór de Grote Molenbeek links een veldweg op te draaien. Aan een waterpartij, het Spaarbekken Schemershoek, ging het schuin rechts het bos in en verkregen we een smal golvend wandelpad langs de oever van de Grote Molenbeek.

Nadat we geruime tijd de oever van de Grote Molenbeek hadden gevolgd, af en toe voorzien van een straaltje zon, bereikten we op het einde van het pad de Ichelgemstraat, ter hoogte van de resten van de vroegere Ichelgemmolen, voorheen door een storm verwoest. Via een brugje konden we naar rechts de Grote Molenbeek over en vervolgden we ons wandeling via een onverharde weg, de Meerpoelstraat. Even verder ging de weg over in de verharde Meerpoelstraat. We gingen voorbij het knooppunt 408 aan de links gelegen Ezelsweg en stapten verder rechtdoor op een smalle betonweg. Net voor een van de talrijke hoogspanningsmasten, veranderde de betonweg in een kiezelweg. Aan de kruising met de links gelegen Meerpoelstraat, tevens knooppunt 409, behielden we nog steeds dezelfde richting. Zowat 600 m verder, voorbij tal van eindeloze akkers, bereikten we het knooppunt 414 op de openbare weg, de Olmenstraat. Hier begaven we ons rechtsaf en begonnen langzaam af te dalen, net op het moment dat we een korte hagelbui over ons heen kregen, voorzien van een strakke onaangename wind. Een ruime bocht naar links leidde naar de lager dwars gelegen Mollemstraat, net voorbij het Spanjaardshof. We kozen de linkerkant van de Mollemstraat en wonnen vrijwel dadelijk opnieuw aan hoogte. Dit smalle kronkelende betonbaantje leidde naar een Y-splitsing aan het knooppunt 415.

Via de rechtertak, de Smidsestraat, ging het nog doorheen een klein perceel bos, om nadien verder af te dalen richting centrum van Mollem op een veldweg. Tussen tal van akkers door daalden we af tot de verharde Smidsestraat, om via deze betegelde weg schuin rechts verder te dalen. We stapen nogmaals de Grote Molenbeek over en wandelden de Smidsestraat door tot op het kruispunt met de Kasteelstraat. Over slechts korte afstand naar rechts kwamen we opnieuw terecht aan het knooppunt 202, tijd voor een korte wandel- en eetpauze. Vermits het café op de hoek gesloten was, nuttigden we een broodje in het voertuig omstreeks 12:15 uur. Een eerste luswandeling vanuit Mollem was afgerond. Na de maaltijd begonnen we aan de tweede wandellus en begaven ons in tegenover gestelde richting via de openbare weg, de Kouter. We passeerden de lokale begraafplaats, tevens knooppunt 203 en konden even verder aan de overzijde terecht voor een kopje koffie omstreeks 12:40 uur in het sportcentrum De Kareel. Tevens altijd goed voor een sanitaire stop. Eenmaal de koffie gesmaakt volgden we dezelfde richting verder, tot we net voorbij de sportterreinen de verharding wisselden voor grind.

De laatste woningen voorbij, ging het nadien de eerste veldweg links in om er min of meer een kleine heuvel te overschrijden. Na de afdaling kwamen we uit in een bocht van de openbare weg, Doren. Amper 100 m verder bereikten we het knooppunt 204 ter hoogte van het Valleigebied van de Waarbeek. We draaiden haaks rechtsaf een brede veldweg op, langs de rand van het bosgebied links, de zogenaamde Dorenweg. Zowat halverwege hielden we even halt aan het Hopveld, waar tevens enkele kunstwerken waren te bewonderen. Voorbij deze boszone, ter hoogte van een Y-splitsing kozen we de rechtertak, het Boskouterpad dat leidde naar het knooppunt 206, net vóór de spoorwegberm. De grindweg daarheen verliep tussen de akkers en weilanden. Aan het knooppunt zelf konden we even verpozen op een zitbank welke zicht bevond aan de rand van een rietveld. Aan de dwars gelegen grindweg, draaiden we rechtsaf en wonnen iets aan hoogte, zodat we tenslotte naar links de spoorweg konden dwarsen. Aan de overzijde wandelden we rechtdoor op de Mollemseweg, een beetje klimmend, tot we op het hoogste punt, scherp rechts kozen op een dalende veldweg, het Wolfstraatje. We stapten voorbij het knooppunt 205, om nog steeds het onverharde Wolstraatje verder te volgen tussen de akkers door. Beneden aangekomen kruisten we een smalle asfaltweg, Fort, om aan de overzijde opnieuw een beklimming aan te vatten naar het hoger gelegen Kartelobos.

Net aan de rand van het bos bereikten we de dwars gelegen Bosveldweg, doch we hielden er even kort halt in het bos, enigszins uit de wind, teneinde nog even een boterhammetje te nuttigen. We begaven ons nadien rechtsaf op de Bosveldweg, alweer in dalende lijn. Na een ruime bocht naar rechts belandden we beneden op de openbare weg, Boven Vrijlegem, om die weg te kruisen. Net vóór de kruising hadden we het knooppunt 200 aangetroffen. Aan de overzijde volgden we rechtdoor een volgende grindweg, het Grootgrachtlos. Het pad leidde naar de verder gelegen Ganzenweg, evenwijdig aan de spoorweg, die we links opgingen, tot we vervolgens rechtsaf de spoorweg opnieuw konden overgaan. Net over de spoorweg kozen we rechtsaf via Beneden Vrijlegem, een doodlopende weg, die we bewandelden tot in een bocht. Daar begaven we ons net naast een klein kapelletje op een smal pad, de Blokweg. Langs weiden draaiden het pad nadien naar links doorheen het Kloosterbeekbos, tot we uiteindelijk ter hoogte van de begraafplaats van Mollem, rechtsaf konden gaan op een breed graspad dat uitmondde op de Kouter, zowat tegenover het sportcentrum De Kareel. We waren terug aangekomen aan het knooppunt 203, bijgevolg linksaf dalend naar het eindpunt van de wandeling, knooppunt 202. Omstreeks 15:00 uur konden we deze bewolkte koude dag afsluiten.”