312: Testelt, Zaterdag 27 september 2014, 26,623 km. (6373,484 km.)

“Een wandeltocht uit de Dagstappergids Vlaams-Brabant 2, met start en aankomst in Testelt. De totale afstand bedroeg volgens de beschrijving 24 km, met een mogelijkheid de tocht in te korten tot 18,5 km. We kozen echter de langste afstand. Na een autorit via de E313, bereikten we het station van Testelt, alwaar we even later, na een hapje voor onderweg, de wandeltocht konden aanvangen. Vooralsnog hadden de weergoden gezorgd voor een bewolkte hemel en was van zonneschijn nog geen sprake. Toch vatten we met voldoende moed de tocht aan. Vanaf het station ging het naar rechts, alwaar we dadelijk de rood-gele tekens volgden van de Streek-GR Hageland, alsook een stukje van de Bos-, broek-, heuvelroute. Zo wandelden we langsheen de spoorlijn, om zowat 1 km verder de weg te verlaten en een rechts gelegen zandweg op te gaan. We konden hier de bordjes bemerken, dat we ons bevonden op de ROB Fietsroute. Vrij vlug wandelden we echter via een smal pad het bos in.

Geruime tijd later volgden we bredere bospaden, steeds de richting volgend van de Streek-GR en de bordjes richting wandelknooppunt 415. Aldaar draaiden we rechtsaf en volgden verder de brede paden tot we aankwamen ter hoogte van een drukke steenweg, welke we dwarsten. Vervolgens ging het linksaf, om nadien de Wilgenputstraat in te gaan, welke leidde naar de Bosberg. We bevonden ons toen op een gedeelte van de Langdorpse Route (18 km). Het traject liet ons een tijdje wandelen in de richting van de wandelknooppunten 255, 259 en 408 om tenslotte opnieuw de drukke steenweg te bereiken. Ondertussen hadden we al kunnen proeven van mooie bospaden, landelijke weiden met starende koeien en enkele roestige afsluitingen. Nog steeds dienden we vrede te nemen met felle bewolking. Maar we hoopten onderweg op spoedige beterschap. We dwarsten opnieuw deze drukke weg en namen wat verder een kasseiweg, welke vrij vlug veranderde in een aardeweg. Zo bereikten we de brug over de Kleine Laak en kregen aldaar de kerk in zicht van Langdorp.

Korte tijd nadien bereikten we de oever van de Demer, welke we naar rechts volgden, hierbij het kronkelende verloop van de rivier in acht genomen. We staken een tweede maal de Kleine Laak over en bereikten een brug over de Demer, dichtbij het centrum van Langdorp. We maakten even een ommetje richting kerk, alwaar een bruiloft werd gevierd en bezochten de plaatselijke begraafplaats, teneinde enkele oorlogsgraven te bekijken. Nadien namen we nog even de tijd voor een kopje koffie op het terrasje van ’t Hof. De versnaperingen erbij smaakten behoorlijk. Het ging nadien terug richting houten brug over de Demer, waarna we de rivier overstaken. We waren ondertussen zowat 8 km gevorderd tijdens deze wandeling. Over de brug ging het naar links, om kort daarna de oever van de Demer te verlaten en te wandelen naar het fietsknooppunt 2, waarbij we de beek Weerderlaak overstaken. Op weg daarheen volgden we een tijdje de Rillaarse Route (14 km) en opnieuw de ROB Route.

Eenmaal dit knooppunt bereikt, ging het op de kruising naar links, richting fietsknooppunt 1. Via enkele veldwegen bereikten we vervolgens een straat, geheten Rommelaar en stonden we dus aan de voet van de Wijnberg, ook wel Konijnenberg geheten. We draaiden zowat 180° om en begonnen via een brede bosweg aan de beklimming van deze heuvel. Boven gekomen wandelden we een tijdje op de heuvelrug, om aan het andere einde te beginnen aan de afdaling. Zo bereikten we opnieuw asfalt onder de voeten en naderden het fietsknooppunt 1. We stapten langsheen enkele veldwegen en kregen links en rechts houten kasten te zien, gevuld met maïskolven. Wat verderop bewandelden we een grasweg, tot we verder de oever bereikten van de Laarbeek, welke we geruime tijd zouden volgen. Op onze weg ontmoetten we nogmaals de Demer, welke vlug opnieuw werd gewisseld voor de Laarbeek. Zo bereikten we een brugje, alwaar we even de geplande route verlieten, om even verder te genieten van een versnapering op de ezelboerderij De Hoef.

We werden er op het terras verwend met slagroom en een koek in de vorm van een ezel. Heel lekker, dat mag worden vermeld. We keerden nadien een eindje op onze stappen terug en dienden zowat 1,5 km opnieuw de oever van de Laarbeek te volgen via een grasweg. Even later bereikten we opnieuw de Demer ter hoogte van het wandelknooppunt 207 en vanaf nu ging het richting wandelknooppunt 261, alwaar we een drukke weg bereikten. Rechtsaf ging het hier, waarna we even halt hielden in de taverne De Spellehut, waar wandelaars welkom zijn. Een korte pauze later, gingen we alweer op pad. We hoefden hierbij enkel de aanwijzingen te volgen naar de wandelknooppunten 283 en 141, teneinde opnieuw de Demer te bereiken. We volgden de oever ervan tot in Zichem. Op die manier bereikten we de oude watermolen en het centrum van het dorp, alwaar we nog even een laatste koffiepauze namen in het café De Heren van Zichem. Bekend van de gelijknamige serie op televisie destijds.

Tenslotte keerden we terug naar de Demer, ter hoogte van de oude watermolen en volgden nog even de oever tot op de openbare weg, de druk bereden N212. We sloegen linksaf en wandelden via de brug over de Demer en wat verder een tweede arm van de rivier. We volgden nu het traject van de bekende GR5 en dienden vervolgens een keuze te maken inzake het verdere verloop van de tocht. We konden rechtdoor wandelen via het verder gelegen natuurreservaat Demerbroeken, ofwel links de rivier volgen richting Testelt. Omwille van het voorziene modderige parcours, opteerden we voor de tweede optie. We wandelden dus verder op de oever, via een grasweg, tot we een wandelboom op onze weg aantroffen. Hier kwamen de beide voorgestelde routes opnieuw samen. We volgden vanaf dit punt opnieuw de geel-rode tekens van de Streek-GR Hageland, richting station van Testelt.

Op weg daarheen kwamen we nog langs de watermolen van Testelt, om nadien, via een kerkwegel langsheen de kerk, uiteindelijk de Stationsstraat te bereiken. Deze dagtocht, met als rode draad de Demer, was goed voor 26,623 km, 1311,4 cal, 35498 stappen in een tijd van 6.19.07. Enigszins moe, maar tevreden, begonnen we aan de terugreis huiswaarts.”

274: Vlimmeren, Zaterdag 15 juni 2013, 25,8 km. (5502,679 km.)

“Een wandeltocht, beschreven in de Dagstappergids Antwerpen 2, met start en aankomst te Vlimmeren. Deze wandeling zou in hoofdzaak verlopen langsheen het traject van de GR565 en de Streek-GR Kempen. Beide Groteroutepaden ons ondertussen al enigszins bekend van vorige tochten in de streek. We konden dan ook, na een hapje ter plaatse, beginnen aan deze dagtocht, voorlopig voorzien van een blauwe hemel met af en toe een wolkje. Hopend op een droge en aangename wandeling konden we op pad, teneinde de voorziene 25,8 km tot een goed einde te brengen. Wanneer we de parking verlieten ter hoogte van het gemeentehuis, wandelden we naast de kerk de Kerkhofstraat in, om via Laar en de Gierledijk, Wetschot te bereiken. We hadden reeds een eerste kennismaking gehad, slechts over korte afstand, met de Streek-GR Kempen. Via Heiakker gingen we ter hoogte van een boerderij op een rechts gelegen veldweg. We konden even genieten van een klein stukje bos, om nadien via de zogeheten Vijfde Bosweg, aan te komen ter hoogte van de kruising met de Visbeekbaan.

We troffen er een overdekte picknickplaats aan, de kans dus om even te pauzeren en vooral een hapje te eten. Vanaf hier konden we nadien ons richten op de rood-witte tekens van de GR565. We bevonden ons inmiddels ter hoogte van het Natuurgebied De Visbeek, getuige het grote infobord ter plaatse. We stapten vervolgens naar links, overschreden de Visbeek en kregen een mooie bosweg te verwerken, evenwijdig aan de beek. Na enkele malen links of rechts te hebben gekozen, bereikten we de eerste bezienswaardigheid van de dag, de Achtzalighedenboom, daterend van omstreeks 1850. We kregen nadien een golfterrein te zien om via de Strandweg te wandelen richting camping de Lilse Bergen. We zetten onze wandeling verder en betraden op die manier de Beerse Heide, om nadien het centrum van Vosselaar te bereiken, zowat 5,3 km verder gelegen. We volgden aldus een prachtige bosweg om het Lijsterpad te bereiken. Via dit pad staken we later een verkeersweg over, om aan de overzijde de Zwartgoorheide te betreden. 

Eenmaal doorheen deze boszone, bereikten we de eerste woningen van Vosselaar. Nog steeds het Renier Sniederspad volgend (GR565) kregen we opnieuw een bosweg en vervolgens een zandduin, de zogeheten Konijnenberg. We overschreden het hoogste punt ervan, 36,33 m, bovendien aangegeven door een paaltje. Na het opnieuw afdalen kwamen we aan ter hoogte van de kerk van Vosselaar. We vervolgden onze wandeling via de Schoolstraat en staken de drukke weg Antwerpen-Turnhout over (N12). Via Hofeind, de Sparrenlaan en Looy bereikten we zowat 1 km verder de Looypaal, ook Vossenpaal genoemd, alwaar Beerse, Turnhout en Vosselaar aan elkaar grenzen. We verlieten hier dan ook het traject van de GR565 en de Streek-GR Kempen, vermits beide rechtsaf verder verliepen. Ter hoogte van de Looypaal hielden we rechtdoor aan en even verder bereikten we het Kempense kanaal, de verbinding tussen Dessel en Schoten. Vanaf hier begaven we ons op het jaagpad en sloegen meteen linksaf. 

Het jaagpad volgend, passeerden we een klein haventje, een ophaalbrug met wachtershuisje om tot slot het jaagpad even te verlaten aan een tweede ophaalbrug. We sloegen linskaf in de Heilaarstraat en bemerkten er het gemeenschapscentrum Heilaar. We kozen rechtsaf en via Brusselen ging het nadien over een karrenspoor opnieuw richting kanaal, alwaar we een derde ophaalbrug konden bekijken. Teneinde het centrum te verlaten, ging onze tocht verder via de Schansdries, de Vaartstraat, Holleweg, Pastoor Carpentierstraat, Onze-Lieve-Vrouwstraat en Kardinaal Cardijnlaan. Wat verder bereikten we een Mariagrot. Volgens lokale info gebouwd omstreeks 1940 ter ere van O.-L.-V. van Lourdes. We namen dan ook de tijd om enkele foto’s te nemen en het geheel van nabij te bekijken. We namen dan de eerste straat links, de Kongostraat. De weg ging over in een zandweg welke we over zowat 1,5 km zouden volgen tot op een kruising. Daar aangekomen ging het linksaf via een volgende zandweg, de Klampovenstraat, welke langsheen het natuurreservaat de Duivelskuil verloopt. Op het einde van de weg, ging het opnieuw over de N12, de weg Antwerpen-Turnhout.

Over korte afstand wandelden we naar rechts om nadien de links gelegen Engstraat in te gaan. Nadien ging de weg over in een veldweg om later uit te monden in Leetereind. Na nog een passage langs een voetbalterrein, kwamen terug aan in Wetschot, alwaar we bij het begin van de tocht reeds hadden gewandeld. Ditmaal ging het rechtsaf en volgden we in omgekeerde richting de weg naar de plaats alwaar we waren van start gegaan. We gingen dan ook nogmaals voorbij de kerk van Vlimmeren, teneinde het fotoalbum voor de dag af te sluiten. Een mooie en vooral zonnige wandeling kwam ten einde.”