“Enigszins gehinderd omwille van de
ochtendmist, trokken we vandaag richting Kessel, startpunt van een wandeling,
beschreven in de ‘Dagstappergids Antwerpen’. Deze tocht had volgens dit boekje
een lengte van 26,1 km, waarbij een verkorting mogelijk was tot 22 km. Omwille
van enkele omzwervingen tijdens deze dagtocht, eindigden we op een totaal
afgelegde afstand van 29,87 km, althans volgens onze stappenteller. De komende
weken zal blijken of we onze staplengte van 79 cm nog dienen aan te passen.
Maar goed, eenmaal de startplaats bereikt, konden we ons voertuig kwijt op de
parking aan het station van Kessel. Even later waren we voorzien van de
wandelschoenen en konden we op weg. We lieten het station van Kessel achter ons
en wandelden in de richting van de kerk, hierbij meteen gegidst door de
rood-witte markeringen van de GR12 (Amsterdam – Parijs). Via de links gelegen
Torenvenstraat ging het naar de Vredestraat. Hier zouden we het Vredehof kunnen
bekijken, een met tulpen aangelegde tuin, doch op de dag van vandaag een
gesloten toegangshek met erachter een verwilderd landschap. Hier en daar een
sporadische tulp welke het onkruid wist te weerstaan.
Dan maar de weg vervolgd. Twee straten verder
volgden we een pad naar links en betraden een stukje bosgebied. Korte tijd
later bereikten we een afgesloten stukje natuurgebied, zodat ons geen andere
mogelijkheid restte, dan over de draad en de klappoortjes te kruipen, teneinde
het juiste pad te behouden. Aan de overzijde konden we evenwel onze weg
vervolgen via een slingerend pad doorheen het bos. Heel even werd het bospad
onderbroken door een stukje asfalt, doch vrijwel onmiddellijk konden we aan de
overkant van de weg het natuurgebied ‘Steenbeemden’ betreden. Een breed
grindpad konden we verder bewandelen, dat wat verderop versmalde tot een
paadje. Zo bereikten we korte tijd nadien de Netedijk. Via enkele trappen
bereikten we het hoger gelegen jaagpad, dat we naar links dienden te volgen.
Hier werden we af en toe ingehaald door groepjes fietsers. Enkele honderden
meters verder ging de Kleine Nete onder het Netekanaal door en dienden we links
aan te houden. Een rustbankje met uitzicht op het kanaal, leek een geschikte
plaats om een hapje te eten. Op de vuilbak naast de bank bemerkten we de
aanduidingen van de LF 5 Vlaanderen Fietsroute.
Na dit zalige oponthoud vervolgden we onze weg
langsheen het Netekanaal, om zowat 500 m verder een links gelegen graspad te
volgen. We bereikten enkele woonhuizen, om opnieuw de openbare weg te bereiken
ter hoogte van de Beatrijslaan. We bewandelden op die manier een stukje van het
traject van de Diamantroute, een fietstraject van 30 km. Via deze straat ging
het richting spoorweg, teneinde via de spoorwegbrug het Netekanaal over te
steken. Aan de overzijde van het kanaal ging het nadien onder de spoorweg door
en kwamen we aan de ingang van de taverne ’t Oud Lier. Gezien ondertussen de
zon was verschenen, leek het een ideaal moment om op het grasveld plaats te
nemen aan een tafeltje en de koffie te laten smaken. Blijkbaar waren we niet de
enige wandelaars en fietsers die hier even kwamen verpozen. Na de koffiepauze
wandelden we langsheen de spoorweg verder, om vervolgens via een
voetgangersbrug ernaast, de Kleine Nete over te steken. Aan de overzijde
maakten we een bocht van 180° en gingen vervolgens onder de brug door, om op
die manier het traject van de GR12 te verlaten. We vervolgden onze wandelroute
via de dijk naast de Kleine Nete. Een verlaten bunker bezijden de weg was heel
even het onderwerp van gesprek.
Via het Havenpad, een lokale wandelroute van
3,3 km, trokken we verder richting jachthaven, ter hoogte van het
fietsknooppunt 88. Aldaar aangekomen verlieten we de dijk en daalden af naar de
toegangsweg tot de jachthaven, om vervolgens de drukke Oostmalsesteenweg te
bereiken. Deze weg werd gedwarst, waarna het verder ging via het
spoorwegfietspad Lier-Broechem, een smal asfaltpad dat we zouden volgen tot net
voor de ring omheen Lier. Voortaan kregen we een hele tijd onderweg de
aanduidingen te zien dat we het traject volgden van het 4-Kerkenpad, een
wandelroute van 25,4 en 13 km. Ter hoogte van de ring ging het rechtsaf en
volgden nu gedurende geruime tijd enkele landelijke wegen. We trokken dus
tussen de akkers en weilanden door. Later volgde zelfs over ongeveer 800 m een
veldweg van de ene boerderij naar de andere. De veldweg mondde uit ter hoogte
van de Hondstraat en bevonden we ons in Ranst. Hier zouden we op zowat 300 m
buiten het parcours een café aantreffen, met name de 4 Gemeenten. Vol goede
moed ging het dus even via een ommetje daarheen, echter bleek dat het café niet
langer meer bestond en werd vervangen door een moderne winkel. Terug dan maar
naar het aangegeven traject, doch onderweg daarheen maakten we even een
tussenstop ter hoogte van een bruggetje teneinde even te denken aan de
inwendige mens.
Gezeten in het gras en voorzien van een
stralend zonnetje smaakten de sandwiches overheerlijk. Korte tijd later kwamen
we terug in beweging en vervolgden onze weg in de Hondstraat, hierbij een
gedeelte volgend van de Boomgaardroute (30 km) en het Hagenbroekpad (8,6 km).
Na de Hondstraat volgde de onverharde Grotehoeveweg en zo belandden we in
Vremde. Uiteindelijk bereikten we de drukke Broechemsesteenweg, welke we naar
links volgden tot aan het volgende kruispunt. Daar bemerkten we het bordje van
de Pallieterland Route, een traject voor gemotoriseerd verkeer. Via een
woonstraat bereikten we even verder het kerkje van Millegem. Volgens de
wandelgids leek dit een uniek plekje voor een picknick, we voegden dan ook de
daad bij het woord en genoten van een aangename en zonnige pauze op een bankje
voor de kerk. Ongeveer anderhalve kilometer verder bevond zich het centrum van
Ranst en daar ging het vervolgens heen via enkele woonstraten. Bij het bereiken
van het centrum troffen we links van de weg een horecazaak aan met
buitenterras, ’t Klooster genaamd, tijd vonden we zelf om over te gaan tot het
nuttigen van een kopje koffie.
Na de beentjes een beetje te hebben laten rusten,
dienden we noodgedwongen onze wandeling te vervolgen, het was immers nog een
heel eindje stappen. Gekomen ter hoogte van de kerk van Ranst, pikten we
opnieuw de draad op en bevonden ons derhalve terug op het traject van de GR12,
we zouden dus de wit-rode markeringen volgen tot aan het station van Kessel,
plaats waar we vroeger op de dag waren van start gegaan. We wandelden doorheen
enkele woonstraten, een pad tussen hagen om nadien opnieuw doorheen een stukje
bos te wandelen. Zo kwamen we uit aan de rand van een enorm golfterrein. Ons
traject verliep over een pad tussen paaltjes over het terrein zelf. Links
bemerkten we het kasteel Bossensteen. Wat verder ging het linksaf doorheen de
oude kasteeldreef tot aan de openbare weg. Een kerkwegel aan de overzijde
leidde ons verder naar de kerk van Broechem. We bemerkten de aanduidingen van
het Jules Persijnpad (7 km) en de Czaganiroute (3,5 of 4,2 km). In het centrum
van het dorp konden we nog even voor het laatst onze dorst lessen in café De
Kastelein.
Na deze laatste pauze vervolgden we onze
wandeling. Vrij vlug verlieten we de bebouwde kom en wisselden het asfalt voor
enkele veldwegen, waarbij we belandden tussen de in bloei staande boomgaarden.
Enkele graspaden waren een welkome afwisseling. Stilaan zagen we in de verte de
kerktoren van Emblem, welke we korte tijd nadien van dichtbij konden bekijken.
De tocht bracht ons langsheen het oude gemeentehuis en vervolgens tot aan de
Kesselsesteenweg, welke we naar links volgden over het Netekanaal en de Kleine Nete.
Hier had men de kans om de route in te korten, door de weg verder rechtdoor te
volgen. We namen echter een links gelegen fiets- en wandelpad langsheen de
Kleine Nete en volgden dit over zowat 700 m. De GR-tekens volgend verlieten we
de dijk en enkele straten verder, bereikten we het Provinciaal Domein Kesselse
Heide. Via een veerooster konden we het gebied betreden en kregen een waardige
afsluiter van deze dagtocht. Vrij vlug verlieten we dit gebied en bereikten
opnieuw de openbare weg.
Uiteindelijk bereikten we later een spoorlijn,
welke we aan de overzijde naar rechts volgden. Een pad dat alsmaar smaller
werd, bracht ons tenslotte tot aan de vestinggracht van het Fort van Kessel.
Een laatste bezienswaardigheid op deze wandeling. Het ging vervolgens via de
toepasselijke Fortstraat stilaan terug richting station van Kessel, alwaar we
’s ochtends de wandeling hadden aangevangen. Tot slot nog wat cijfergegevens:
deze dagtocht was goed voor 29,87 km, 1886 cal en 37730 stappen in een tijd van
6.37.27. Moe maar voldaan kozen we vervolgens al rijdend de richting van onze
thuishaven.”