496: Mol, Zaterdag 23 april 2022, 17,5 km. (9915,547 km.)

“Een wandeling via knooppunten behorende tot diverse wandelnetwerken: Kempense Meren, Grote Netewoud en Mol. De tocht ging van start ter hoogte van het station van Mol en zou uiteindelijk eindigen aan het station van Geel. Na de verplaatsing vooraf via bus en trein, konden we om even na 11:00 uur van start gaan ter hoogte van het knooppunt 1 behorende tot het wandelnetwerk Kempense Meren. Bijgevolg verlieten we het Statieplein naar rechts via de N18 of beter gezegd de Statiestraat. Tussen tal van winkelende klanten ging het begin van onze wandeling letterlijk doorheen een van de winkelstraten van Mol. Op het einde mondde de N18 uit op Laar, de N103, welke we over korte afstand naar rechts zouden bewandelen. Aan de overzijde konden we de drukke weg verlaten via de eerste straat links, de Hofstraat. Kort erna overschreden we via een brugje de Molse Nete en vonden het knooppunt 85, van het wandelnetwerk Grote Netewoud. Net na de brug ging het rechtsaf op de Wandelweg, naast de Molse Nete, waar we een gedeelte volgden van de Streek-GR Mol-Om. Enkele fraaie brugjes leidden van de Wandelweg naar tuintjes aan de overkant van de waterloop. We passeerden voorbij het Wolwashuisje en kwamen even verder terecht in een mooi buurtpark, het Moldersbok. We namen er alvast even de tijd de fraaie omgeving te bekijken. Voorbij het park kruisten we de openbare weg, de Molderdijk, om aan de overzijde een verhard wandelpad in te gaan, dat leidde naar de erachter gelegen Randparking De Nete.

Via deze parking kwamen we uit in de Rivierstraat en stapten we voorbij het Sportpark Den Uyt. We kruisten de Rode-Kruislaan en volgden aan de overzijde via de De Biststraat doorheen een woonzone naar opnieuw de N103, ondertussen Nieuwstraat genaamd. Een stukje drukke weg naar links was het resultaat, tot we linksaf konden in de Beemdenstraat, een smalle weg tussen twee woningen, om nadien de eerste straat rechts te kiezen, de Beekstraat. Op het einde van de weg kruisten we de Borgerhoutsendijk en begaven ons aan de overzijde op een smalle wegel langs een stukje bos. Een klein ommetje via de Hooistraat en de Polderstraat bracht ons op een smalle grindweg welke ons liet genieten van de doortocht van het Natuurreservaat Nete vallei Mol – Ezaart. Een prachtig stukje ongerepte natuur en vooral blakend in het zonlicht. We overschreden er nogmaals via een brugje de Molse Nete. Eenmaal doorheen deze zone mondde het wandelpad uit op de Sint-Janstraat, parallel aan de N71, de Zuiderring. Opnieuw het lawaai van druk verkeer. We dienden hier de Sint-Janstraat over een afstand naar links te volgen, tot we aan de verkeerslichten de Zuiderring konden dwarsen. Veilig aan de overzijde beland, ging onze wandeling vooreerst via de Borgerhoutsendijk tot we links de Slachthuisstraat konden indraaien, hierbij het knooppunt 82 aantreffend.

Zowat halverwege de straat konden we even pauzeren omstreeks 12:25 uur op het terras van café Bonte Os. Een kopje koffie aan een zeer democratische prijs werd gesmaakt. Terug op weg ging het via de Slachthuisstraat tot aan het kruispunt met de Meerhoutsebaan, teneinde deze naar rechts op te gaan. Op het einde kwamen we aan het kruispunt met de N110, Borgerhoutsendijk, om deze over korte afstand rechts te bewandelen, voorbij het opvallende Circus Casino. Aan de overzijde van deze drukke weg konden we linksaf in de doodlopende Dasstraat, welke ons het bos inleidde. Vrij vlug bereikten we voorbij dit eerste stukje bos de Jachtstraat, de fiets-en wandelweg naast de Zuiderring. Hier draaiden we links de smalle weg op en vonden er dadelijk een picknickbank omstreeks 13:05 uur. Enkele boterhammen, gevuld met homemade omelet smaakte naar behoren. Over korte afstand ging het nog even verder via de Jachtstraat, om dan aan het knooppunt 81, behorende tot het wandelnetwerk Mol, opnieuw links het bos in te gaan. Een infobord leerde dat we ons bevonden in het Gebied Volmolen. Een smal zanderig paadje, bezaaid met dennenappels, leidde ons doorheen dit mooie bosgebied naar het knooppunt 54, opnieuw deel uitmakend van het wandelnetwerk Grote Netewoud. Haaks rechtsaf ging het verder op dezelfde zanderige bosweg.

Op het einde van het prachtige bos, kwamen we terecht in de Windmolenstraat, welke ons opnieuw naar rechts liet wandelen tot aan de Zuiderring, om daar zowat linksomkeer te maken via de Slagmolenstraat. Een eindje verder konden we de weg naar rechts verlaten via een grindweg, de Spinstersstraat. Waar de bebouwing begon, veranderde de weg in asfalt. Op het einde van de straat draaiden we rechts de Weversstraat in. Enkele honderden meters verder konden we linksaf in de Veltjensstraat, waar we links een wegwijzer bemerkten met het opschrift ’t Belshof. Misschien de kans op een kopje koffie? Ondertussen waren we dan ook het knooppunt 53 voorbij gegaan, gevolgd door knooppunt 51 in de nabijheid. Eenmaal dit knooppunt voorbij kwamen we aan het links gelegen ’t Belshof om 14:20 uur. We vonden een plekje op het buitenterras en namen er de tijd om te genieten van een lekkere ijscoupe. Maatje opteerde voor de aardbeien, wij hielden het bij de versie met advocaat. Na te hebben genoten van deze koele lekkernij, wandelden we verder doorheen de Veltjensstraat, tussen akkers en weilanden. Naarmate we het centrum naderden van Bel, ging de Veltjensstraat over in de Sint-Antoniusstraat. Op die manier kwamen we in het centrum van Bel terecht, tegenover de Sint-Lambertuskerk. We volgden de hoofweg doorheen het dorp, Bel, naar rechts om er dadelijk het knooppunt 49 te vinden. Amper 100 m verder bemerkten we reeds het knooppunt 54.

Tussen de woningen begaven we ons rechtsaf op een smal kerkpaadje dat toegang gaf tot de erachter gelegen Pastorijstraat, die we rechts opgingen. Op het einde ging het scherp naar links via Bruul om kort daarna rechts de onverharde Sint-Antoniusstraat te kiezen. Weldra ging het haaks linksaf via een smalle wandelweg, doorheen een klein perceel bos, om tenslotte uit te komen in de dwars gelegen Zavelstraat, eveneens een elementaire grindweg, zo het knooppunt 57 aangetroffen. We volgden de Zavelstraat rechtsaf, kruisten nadien de drukke N71, de Molseweg, om aan de overzijde verder te gaan via Busser, een andere grindweg. Vrij vlug maakte het pad een bocht naar links, om op die manier evenwijdig te stappen aan de Molseweg. Stilaan bochtte het pad naar links om uit te komen op de Molseweg. Over vrij korte afstand ging het naar rechts, om vervolgens de rechts gelegen Keulsekarstraat in te gaan, dit ter hoogte van het knooppunt 58. Deze grindweg verliep vooreerst tussen akkers en weiden, vervolgens doorheen een stukje bos, om nadien evenwijdig te verlopen aan de Molse Nete. Net vóór een klein brugje over de Molse Nete, konden we nog even pauzeren aan de oever van deze waterloop, om dan stilaan het centrum van Geel te betreden.

Via de Keulsekarstraat kruisten we dan Kiervermont om aan de overzijde Tweeboomkes in te gaan. Een eindje deze straat ingewandeld kwamen we aan het Geel War Cemetery, alwaar we natuurlijk uitgebreid de tijd namen deze begraafplaats te bezoeken. Aan de muur van de begraafplaats stond een herdenkingsplaat ter ere van de bemanning van een Lancaster, welke neerstortte in de nacht van 11/12 april 1944 te Kievermont. Na dit onverwacht bezoek gingen we verder via Tweeboomkes, welke een kruispunt verder veranderde in Stalpaart. Op het einde bereikten we een grasplein waarop we de Sint-Dimpnakapel Groenenheuvel aantroffen. Een bezoekje aan de kapel mocht vanzelfsprekend niet ontbreken. Stilaan kwamen we in het echte centrum van Geel terecht en kregen we dan ook woonstraten te verwerken. Via Groenenheuvel ging de wandeling verder door de Burgstraat, Logen, Gasthuisblok, Gansakker, Antwerpsedries, Kanunnikenblok, Fabriekstraat en Rozendaal. Daar vonden we tenslotte knooppunt 60, in de onmiddellijke nabijheid van het station van Geel, inmiddels de klok van 17:30 uur voorbij. Even later konden we de terugreis aanvangen na 17,5 km te hebben afgelegd tussen Mol en Geel.”

285: Geel, Woensdag 12 februari 2014, 22,7 km. (5732,479 km.)

“Het hierna volgend wandelverhaal, heeft betrekking op een wandeltocht, beschreven in de Dagstappergids Antwerpen, met start en aankomst in Geel. Volgens de wandelgids bedroeg de totale afstand 22,7 km, wanneer men de tocht zou aanvangen ter hoogte van het station van Geel. Er waren echter twee alternatieve startplaatsen voorzien te Geel Sint-Dimpna en te Geel-Bel, dan bedroeg de afstand respectievelijk 21,7 km of 22,3 km. Wij opteerden echter om de wandeling aan te vangen ter hoogte van het station. Deze dagtocht verkreeg als titel: ’Door de Zuiderkempen met de Grote Nete en de Molse Nete als leidraad’. Tijdens het verloop van deze beschreven route, zouden we een gedeelte volgen van het traject van de GR561 en de Streek-GR Mol-Om. Na een hapje vooraf konden we op weg voor een zonnige en aangename wintertocht, vermits bij aanvang we reeds waren voorzien van een blauwe hemel en een stralende zon. We startten dus ter hoogte van het station, om vrijwel onmiddellijk het traject te volgen van de GR561, dus de rood-witte markeringen volgend. We gingen derhalve links de Stationsstraat in tot op de Markt, om daar net voorbij de Sint-Amanduskerk een kerkwegel in te gaan. Aan het einde, gekomen aan de achterzijde van de post, gingen we nadien links de Collegestraat in tot aan het einde van de collegegebouwen. Daar kozen we rechts om uit te komen op het Schuttershof.

Dit punt bereikt, dienden we linksaf te gaan tot op het kruispunt met de Gasthuisstraat, de weg naar Tessenderlo. Hier verlieten we het traject van de GR561 en volgden deze drukke weg over zowat 400 m naar links, tot aan de Sint-Dimpnakerk. Net voor de kerk gingen we rechtsaf in Laar, om 800 m verder links te gaan op een T-kruising, nog steeds Laar volgend. Uiteindelijk op het einde van Laar, kwamen we ter hoogte van de N71, de weg naar Mol. Aan de overzijde van de N71 wandelden we verder doorheen de Kievermontstraat, om aan de eerste splitsing schuin rechts de Keulsekarstraat te vinden. Via deze weg kwamen we uit aan de weg Mol-Millegem, om deze over zowat 800 m naar rechts te volgen tot aan de Kievermondkapel. Na het nemen van een foto, teneinde het wandelalbum te vergroten, stapten we schuinrechts verder via de Voort en dit over een afstand van ongeveer 1,8 km. Wat later kwamen we aan in het gehucht Hessie ter hoogte van de Eksterstraat. We noteerden er alvast de eerste geel-rode aanwijzingen van de Streek-GR Mol-Om, welke we vanaf nu een tijdje zouden volgen.

Nog steeds rechtdoor stapten we tot aan een smalle betonweg rechts, de Landbouwstraat. Via de Landbouwstraat draaiden we nadien rechts de Broekstraat in even later rechts de Gerststraat tot op het kruispunt met de N103. Via een zandweg, de Weversstraat staken we de Molse Nete over en weinige ogenblikken later opnieuw de N71. Aan de overzijde van deze drukke weg, stapten we rechts een smalle asfaltweg in voorbij het eerste huis. We namen aldaar dan ook afscheid van de geel-rode markeringen van de Streek-GR. Gekomen aan de eerste weg links, volgden we een zandweg welke ons het bos liet ingaan. Inmiddels bevonden we ons in Bel en de weg door het bos volgend, bereikten we de hoofdstraat van Bel, met de toepasselijke naam Bel. Links daarvan bevond zich een mooie zandweg, afgezoomd met eiken. Daar troffen we een bord aan, verwijzend naar ‘Jeugdtoerisme Malpertuus’. We draaiden dan ook deze zandweg in om zowat 500 m verder de hoofdingang te bereiken van Malpertuus. We gingen rechts het bivakterrein op en wandelden tussen de gebouwen door. We bevonden ons terug op het traject van de GR561, die we nu zouden volgen tot op het eindpunt van de wandeling.

Voorbij de gebouwen van Malpertuus gingen we schuin links een heuvel op, om boven een smal bospad rechts in te gaan, dat ons liet afdalen tot aan een grote zandduin. Via een brede zandweg kwamen we terecht op een kruispunt van brede wegen, om daar een links gestitueerde zandweg te kiezen tot aan een volgend kruispunt, om daar rechtsaf te gaan. Links verkregen we zicht op de vroegere Belse Heide, thans open veld. We gingen langsheen een weide, om op het einde daarvan, andermaal een zandweg op te gaan naar links. Steeds de richting rechtdoor aanhoudend, staken we de Belseheideloop over om wat verder de oever van de Grote Nete te bereiken. Aldaar wandelden we naast deze waterloop verder tot aan de brug. We staken de Grote Nete over, om aan de overzijde een aardeweg rechtdoor op te gaan, die ons brengen zou tot op het kruispunt met de weg Geel-Meerhout. Aan de overzijde ging het even later schuinrechts verder op een asfaltweg De Hutten, welke spoedig overging in een brede zandweg. Tenslotte arriveerden we op de plek ‘De Hutten’, gelegen bij een kruispunt van meerdere boswegen. In het midden een rotonde met daarop een kapel, eerder het uitzicht van een veldkruis, tevens luisterend naar de naam ‘De Hutten’. Net voor deze rotonde volgden we verder de GR561 naar links, richting Diest, om dan het eerste bospad naar rechts in te gaan.

Via dit kronkelend bospad, staken we achtereenvolgens de Scherpenbergloop en de Grote Nete over. Af en toe wat draaiend en kerend, gingen we nogmaals de Grote Nete over, om dan de oever stroomafwaarts te volgen tot bij de volgende brug. Over een afstand van zowat 1,3 km bleven we de linkeroever van de Grote Nete volgen tot aan de brug ter hoogte van de N126. Hier kwamen de Grote Nete en de Molse Nete samen. We staken de brug over om aan de overzijde de straat Winkelom in te draaien. Steeds de brede weg volgend, dwarsten we later de R14, de ringweg omheen Geel. Aan de overzijde stapten we een tijdje langs de N126, richting Centrum om 300 m verder rechts de Eikenveldtraat in te gaan. Hier verkregen we zicht op een watertoren. Voorbij de Borgtstraat kozen we een zandpad links, dat ons liet wandelen tussen twee voetbalvelden. Even verder bereikten we de Gasthuisstraat, welke we naar rechts inwandelden. Zo kwamen we opnieuw aan op het Schuttershof, waar we vroeger op de dag waren langs gekomen. We volgden nu een stukje van de heenweg in omgekeerde richting, terug naar het station van Geel, einde van deze dagtocht.”