“Een zonnige zondagochtend, de ideale
gelegenheid om even de kust op te zoeken voor een wandeltocht langs de
Noordzee. We kozen dan ook als vertrekplaats Oostende, om aldaar een gedeelte
te bewandelen van het wandelnetwerk ‘Kustwandelroute’. Tijdens een vorige tocht
waren we gewandeld van Oostende naar Blankenberge. We parkeerden dan ook in de
nabijheid van het Leopoldpark op de aldaar gelegen gratis parking. We bevonden
ons in de nabijheid van het wandelknooppunt 63. We konden twee richtingen uit:
richting De Panne of richting Knokke-Heist. Het werd ditmaal de tweede optie.
Na nog even een hapje te hebben gegeten, waren we klaar om van start te gaan.
Even voorbij dit punt bevindt zich de kazerne ‘Bootsman Jonsen’, momenteel in
gebruik door de zeemacht. Deze kazerne werd vernoemd naar de in Antwerpen
geboren Jonsen die in 1941 dienst nam bij de Belgische sectie van de Royal
Navy. Vóór het gebouw bevindt zich het monument ter ere van het 3de
en 23ste Linieregiment, voor de gesneuvelden uit beide oorlogen.
Onze tocht begon dan ook naar links, richting Maria Hendrikapark, in de
onmiddellijke nabijheid. Via een wandelbrug overschreden we de vijver van het
park.
Het Maria Hendrikapark is een 19de-eeuws
stadspark, genoemd naar de tweede Koningin der Belgen. We kregen zicht op de
nabij gelegen watertoren en konden enkele kunstwerken bekijken welke zich in
het park bevonden. Een drietal enorme kogelhulzen trokken dan ook de aandacht,
net als de eenden op het water. Aan de overzijde van de vijver gingen we
rechtsaf, langs de rand van de vijver verder. We verlieten even later het park,
dwarsten de drukke Verenigde Natieslaan en bereikten op die manier de Koninginnelaan,
een nagenoeg kaarsrechte wandelweg. Het ging voorbij de Koninklijke Stallingen,
een gebouw ontworpen in 1903 en vervolgens voorbij tal van mooie zitbanken en
waterpartijtjes. Op het einde van deze lange laan, kwamen we dan aan ter hoogte
van het strand en hadden er een ontmoeting met het ruiterstandbeeld van koning
Leopold II. We stapten onder de boog door en bevonden ons op de Koning
Boudewijnpromenade, met andere woorden, wandelknooppunt 65 op de zeedijk.
We hielden links aan, richting wandelknooppunt
66 en gingen aldus via de Koninklijke Galerijen, een ongeveer 380 m lange
passage tussen voormalig chalet en renbaan. Voorbij deze galerijen wandelden we
verder via de zeedijk, richting Mariakerke. Gekomen ter hoogte van het
knooppunt 66, verlieten we de zeedijk en gingen linksaf, de Dorpsstraat van
Mariakerke in. We hielden er dan ook even halt ter hoogte van het Duinenkerkje
en bezochten er de kerk en de begraafplaats. Immers aldaar bevindt zich het
graf van James Ensor. We begaven ons vervolgens de Duinenstraat in, gelegen
tussen duinen en hinterland, teneinde ons te begeven naar het volgende
wandelknooppunt 67. Net daar voorbij konden we de Onze-Lieve-Vrouwe kapel
bekijken, een witte bakstenen kapel uit 1961, de noodkerk Sint-Rafäel. Vervolgens,
op weg naar wandelknooppunt 69, trokken we doorheen het Provinciaal Domein
Raversijde. In dit mooie natuurgebied konden we genieten van deze stralende
zonnige dag en enkele kunstwerken bewonderen welke aldaar zich bevinden. Binnen
het domein kan men ook heringerichte complexen bezoeken van de Atlantikwall.
Eenmaal het Provinciaal Domein achter de rug,
konden we aangenaam stappen via een verhard wandelpaadje doorheen duinengebied,
weliswaar aan beide zijden voorzien van een omheining. Stilaan bevonden we ons
op het grondgebied van Middelkerke, getuigen daarvan onderweg een gedenkplaat
ter ere van burgers en Duitse soldaten, welke het leven lieten op 04 augustus
1944, als gevolg van een Amerikaans bombardement op de Duitse kustbatterij
Bernaert. Ook mocht een stukje gemeentelijk park van Middelkerke op onze route
niet ontbreken. In Middelkerke hadden we ondertussen knooppunt 71 bereikt en
begaven we ons even later richting wandelknooppunt 73 in Westende. Bij het
verlaten van knooppunt 71, kwamen we vrij snel terecht in de Warandeduinen,
alwaar we even de ruime omgeving konden overzien vanuit een kleine uitkijkpost.
We konden er dan ook even denken aan de inwendige mens en genieten van een
broodje. Een watertoren even verder trok eveneens de aandacht. Eenmaal doorheen
het duinengebied kwamen we ter hoogte van het wandelknooppunt 73 in
Westende-Bad. Aldaar gingen we haaks rechtsaf, naar het nabij gesitueerde
knooppunt 74 op de zeedijk zelf. Eindelijk konden we de Noordzee zien, alsook
enkele watersporters vechtend tegen de golven.
Onze tocht ging dan verder over het strand naar
het wandelknooppunt 76. We konden nu geruime tijd genieten van het geluid van
de aanstormende golven, maar bovenal de geuren ervaren welke de zee prijs gaf.
Stappend af en toe door het mulle zand, kregen we tenslotte de wandelpaal in
zicht. Ondertussen reeds een behoorlijk aantal kilometers gewandeld, besloten
we om op zoek te gaan naar transport teneinde onze wandeling af te ronden. We
verlieten dan ook ter hoogte van het wandelknooppunt 76 het strand en gingen
haaks linksaf doorheen de duinengordel richting knooppunt 75, op de Koninklijke
Baan. Zo kwamen we korte tijd later terecht op het grondgebied van Lombardsijde
en namen aldaar de kusttram, terug naar de plaats waar we tijdens de ochtend
waren van start gegaan. Meteen het einde van een zonnige wandeldag aan zee. Een
lange autorit wachtte ons nog huiswaarts.”