“Een wandeling uit de Dagstappergids Antwerpen
2, met start en aankomst in Westerlo. De totale wandelafstand bedroeg niet
minder dan 24,7 km. Een alternatieve startplaats was Averbode en mits enkele
verkortingen kon de afstand worden beperkt tot 21,3 of 17 km. Wij opteerden
echter om de volledige route te bewandelen. Het eerste gedeelte van de
wandeling, tussen Westerlo en Averbode, verliep langs het traject van de GR5
(Noordzee – Rivièra), terwijl het tweede gedeelte in hoofdzaak was gebaseerd op
de wandelknooppunten van het wandelnetwerk de Merode. We vonden een
parkeerplaats op de Grote Markt van Westerlo en na een hapje konden we de
wandeling aanvangen. Met voldoende zon beloofde het alvast een aangename wandeldag
te worden. In onze Dagstappergids verkreeg deze tocht de welluidende
beschrijving ‘Op stap met Willem Helschot door bosdomeinen van paters en
prinsen’. Alvorens op de Grote Markt van start te gaan, konden we nog even
genieten van de prachtige lindeboom aldaar en tevens een unieke fontein. We
gingen de Polderstraat in om nadien via de Lange Brug te Grote Nete over te
steken. De rood-witte markeringen van de GR5 volgend, wandelden we voorbij een
gerestaureerd en beschermd oud sluissysteem, het Trammeke.
Ondertussen konden we reeds het prachtige
kasteel de Merode waarnemen. Zowat 800 m voorbij het Trammeke kregen we een
Mariagrot te zien, alwaar we even halt hielden voor een foto. Even later ging
het rechtsaf via een betonweg naar de Berglaan, welke even later veranderde in
een zandweg. Net vóór een helling ging het naar rechts een bosweg in. Hier
konden we genieten van het spel van licht en schaduw tussen de kruinen van de
bomen. De zandweg ging over in de Hertbergweg, waarna we de drukke Diestsebaan
dwarsten. Ter hoogte van een kruising van boswegen, ging het via een bospad
linksaf. Langzaam draaide het pad opnieuw richting Diestsebaan, waarna we een
tijdje evenwijdig met de weg wandelden. We staken het Veerlepad over om
vervolgens zowat 2 km door het Bos Domein Hertberg, rechtdoor te stappen tot op
het kruispunt met de N212, de Averbodesesteenweg, inmiddels aangekomen in
Blauberg. Aan de overzijde ging het verder via de Testeltsebaan. Voorbij het
straatnaambord Waterven, gingen we linksaf via een brede bosweg. Even later
bevonden we ons op het grondgebied van Vlaams-Brabant.
Gekomen ter hoogte van een kruispunt van
aardewegen, hielden we rechtdoor aan en stapten voorbij een slagboom. Toen we
aan een vijver waren gekomen, volgden we een paadje rechts daarvan. Een
volgende vijver leidde ons nadien doorheen een stukje vengebied, om kort daarna
een slingerend bospad te bewandelen. Na het kruisen van een ruiter- en
fietspad, beklommen we een kleine heuvel, om die nadien af te dalen via een
holle weg. Zo kwamen we aan ter hoogte van de Herseltsebaan, welke we
overstaken. Net voorbij de parking van Uitgeverij Averbode, ging het al
klimmend tussen het Mariapark en de muur van de abdij tot aan de Abdijstraat.
We gingen andermaal linkaf en bereikten de toegangspoort tot de abdij, met aan
de overzijde de bekende Lekdreef, omwille van de aanwezigheid van de talrijke
ijsroomkarren op zonnige dagen. We namen dan ook even de tijd om de abdij van
Averbode te bezoeken, althans de binnenplaats en de prachtige gebouwen te bewonderen.
Nadien staken we de weg over en begaven ons in de Lekdreef, om er het aanbod
van roomijs te proeven. Hoeft het gezegd, dat omwille van het zonnige en warme
weer, het ijsje heeft gesmaakt.
Na dit leuke oponthoud vervolgden we onze
wandeling doorheen de Lekdreef, tot aan de splitsing met de Luikerdreef. Hier
verlieten we het traject van de GR5 en begonnen aan de terugweg richting
Westerlo. We begaven ons in de brede Luikerdreef en wandelden op die manier
vanuit Vlaams-Brabant de provincie Limburg binnen. Zowat 500 m verder, ter
hoogte van het wandelknooppunt 87, ging het linksaf via een smal kronkelend
paadje al klimmend door het bos. We dwarsten wat later de drukke Averboodse
baan, om nadien ter hoogte van het wandelknooppunt 84 opnieuw links te kiezen.
Ook hier kregen we alweer een mooi zicht op de abdij. Uiteindelijk bereikten we
aan het knooppunt 279 de Afspanning Den Eik met bijhorend Klompenpad en
Klompenmuseum. Aldaar ging het naar rechts, richting wandelknooppunt 273, dwars
doorheen de heide. Via het knooppunt 81 kwamen we aan ter hoogte van een
vijver. We stapten via een sluis de afwateringsgracht over om langs de rand van
een bos later knooppunt 251 te bereiken en wat verder knooppunt 248. Na een
stukje bos te hebben bewandeld bemerkten we het knooppunt 109.
We volgden vervolgens een asfaltweg naar links
om korte tijd later de Grensstraat te bereiken. Via de Zandstraat en de Rode
Laakstraat, staken we de Rode Laak over om de eerste straat links, de
Peirenstraat in te gaan. In een bocht naar rechts, volgden we een links gelegen
graspaadje naar knooppunt 150. Via een slagboom ging het opnieuw door een
stukje bos, om een tweede maal de Rode Laak over te steken aan knooppunt 150.
Hier troffen we een picknickbank aan, tijd om even te pauzeren. Even later
zetten we onze wandeling verder richting knooppunt 165, nog steeds doorheen het
Helschotsbos. Bij een volgende slagboom en tevens infopaneel bereikten we het
reeds vermelde knooppunt 165. We hielden ditmaal rechts aan en begaven ons naar
knooppunt 43. We overschreden een derde maal de Rode Laak om uiteindelijk
opnieuw asfalt onder de voeten te krijgen. We volgden de weg naar links over
zowat 800 m om nogmaals de Rode Laak te overschrijden en knooppunt 43 te
bereiken. Via de brug ging het verder in de Herseltseweg, de Bergomse Weg en de
Groenheuvelstraat. Ter hoogte van een Mariabeeldje gingen we rechtsaf op een
graspad en voorbij een slagboom, ter hoogte van knooppunt 24 bereikten we de
rand van het Varenbroekbos.
Aan de rand
van het bos ging het rechtsaf richting knooppunt 318 via een pad doorheen het
bos zelf. Vervolgens ging het via de knooppunten 324 en 323 stilaan richting
eindpunt van de wandeling. We stapten nog voorbij de monumentale Kaaibeekhoeve
en staken even later de Grote Nete over, om via de oever pas ter hoogte van
knooppunt 18 de dijk te verlaten. Gekomen aan een vijfsprong met kapelletje
hielden we de richting aan van de kerk om op die manier de Grote Markt van
Westerlo te bereiken. Het einde van een prachtige dagtocht.”
Geen opmerkingen:
Een reactie posten