“Een volgend wandelverhaal handelt over een
dagtocht met start en aankomst in Mesen. Deze wandeling wordt beschreven in de
Dagstappergids West-Vlaanderen 2, met als titel: ‘Met ups en downs door een
weids en historisch getint landschap’. Volgens de wandelgids bedroeg de totaal
te wandelen afstand 23,3 km, doch kon onderweg worden verkort met 5,6 km. De
startplaats bevond zich ter hoogte van de markt in Mesen. Tijdens het verloop
van de tocht zou een gedeelte worden gevolgd van het traject van de GR5A Zuid,
de GR128 en de Streek-GR Heuvelland. Na een autorit richting Mesen en
vervolgens een broodje ter plaatse, konden we even later van start gaan. We
vertrokken dus ter hoogte van de markt in Mesen, waar we vrijwel dadelijk
werden geconfronteerd met de nabijheid van Kerstmis, getuige een mooie kerststal
op de markt. We gingen linksaf in de richting van het postkantoor, om op de
hoek van de markt, links de Gentstraat in te gaan tot aan de rechts gelegen
Armentiersstraat. We konden er de aanwijzingen bemerken van de Pionier Route.
Via de Armentiersstraat stapten we verder in de doodlopende Wulvergemstraat, om
daar een veldweg rechts in te wandelen, die leidde naar de weg Mesen –
Wulvergem (N314).
We wandelden op deze weg naar links tot aan het
Messines Ridge Cemetery, ondertussen een gedeelte volgend van de West-Vlaamse
Bergenroute (45 km). Na een bezoekje aan deze serene begraafplaats kozen we aan
de overzijde de Kruisstraat. Licht dalend staken we de Steenbeek over, om aan
het volgende kruispunt rechts de Katteputstraat in te draaien, gevolgd door de
eerste veldweg links. We dwarsten de Wulvergemstraat en stapten aan de
overzijde via de Scheerstraat tot aan het Spanbroekmolen Cemetery. Ook daar
mocht vanzelfsprekend een bezoekje niet ontbreken. Ter hoogte van de ingang
ging het nadien via een veldweg naar links, waarbij we nu werden gegidst door
de rood-witte markeringen van de GR5A Zuid en de GR128. We kwamen ter hoogte
van een begroeide berm en wandelden via een poortje omheen de berm om aan te
komen in de Kruisstraat. Zowat 40 m naar links konden we even van nabij de
Spanbroekmolenkrater, of beter gezegd ‘Pool of Peace’ gaan bekijken. We zetten
onze tocht verder naar rechts, om nadien links de Spanbroekmolenstraat in te
wandelen. Aan het einde van de asfaltweg hielden we rechtdoor aan, om via een
veldweg zowat 1 km verder opnieuw een asfaltweg te bereiken.
Daar hielden we links aan tot we
deWulvergemstraat opnieuw konden aantreffen, welke we naar rechts inwandelden,
richting centrum van Wulvergem. Korte tijd nadien kwamen we aan in de
Dorpsstraat van deze gemeente. Tijd om even een koffiepauze te nemen en
daarvoor konden we terecht in café A La Basse Ville. Na deze aangename
onderbreking ging de wandeling verder in de Dorpsstraat tot aan een kruispunt
van meerdere wegen, onder andere de weg naar Kemmel en de weg naar Nieuwkerke.
Daar tussen stapten we de Zepestraat in welke over een afstand van 1 km werd
gevolgd, tot aan het eerste kruispunt aan het wandelknooppunt 28. We namen er
dan ook afscheid van de rood-witte GR-tekens. De tocht ging verder naar links
in de Hagedoornstraat om alzo de Douvebeek over te steken. Voorbij de beek
kwamen we aan het wandelknooppunt 29, om daar rechts de Makkestraat in te gaan.
Al klimmend bereikten we de weg Nieuwkerke – Kemmel, waar we aan de overzijde,
ter hoogte van het knooppunt 30, ons dienden te begeven op de bedding van een
oude tramroute. We verlieten echter vrij snel deze bedding aan het knooppunt 35
en troffen daar de geel-rode markeringen aan van de Streek-GR Heuvelland.
We gingen rechts onder de Pont d’Amour door,
hierbij ondertussen een gedeelte volgend van de Geuzen Wandelroute. Een
tegelpad leidde ons naar de weg Wulvergem – Nieuwkerke welke we naar rechts namen
tot aan het einde van het kerkhof van Nieuwkerke. Daar dwarsten we de weg en
kwamen aan het geuzenmonument, om vervolgens verder te gaan tot aan de kerk en
het dorpsonthaalpunt. Daar konden we opnieuw even verpozen in café Chaplin. Na
te hebben genoten van een kopje koffie konden we alweer op weg. Tegenover het
dorpsonthaalpunt sloegen we links in om aan het wandelknooppunt 34 rechtdoor de
Bassevillestraat te kiezen. Korte tijd later, gekomen aan het wandelknooppunt
31, daalden we af via de Zuidlindestraat. We kwamen aan het volgende knooppunt,
met name 33 om daar rechtdoor verder te wandelen tot aan de Waterstraat links.
Na de Waterstraat te zijn afgedaald, konden we beneden beginnen aan de
beklimming van de Leeuwerkstraat links tot aan het kruispunt met de
Nachtegaalstraat. We draaiden andermaal rechtsaf en hielden nagenoeg gedurende
2 km dezelfde route aan, tot we aankwamen ter hoogte van hoger gelegen
Rozenberghoeve. Een 150-tal m verder ging het naar rechts een veldweg op, waar
we het hoogste punt van de wandeling hadden, namelijk 63 m boven de zeespiegel.
We arriveerden aan de hoek van een links
gelegen weide, waar de route kon worden verkort door linksaf te gaan. Wij
stapten echter rechtdoor tot aan het Bois de la Hutte. Via een smal steil
dalend pad stapten we voorbij een metalen sluis om nadien de straat over te
steken en dezelfde richting aan te houden. Voorbij een metalen slagboom en een
informatiebord betreffende het Bois de la Hutte, verlieten we nadien het bos. Aan
het kruispunt met de Munquestraat ging het linksaf om later op de hoofdweg naar
Mesen, rechts het fietspad te volgen. Deze hoofdstraat bracht ons tot aan het
Strand Military Cemetery. Het zoveelste bezoekje aan deze begraafplaats zorgde
even voor een korte wandelpauze. Even later begaven we ons op een links gelegen
pad dat ons even verder liet aankomen op de hoek van het Bois du Gheer. We
stapten even langs de rand van het bos, om voorbij een metalen slagboom naar
links het bos in te draaien. We gingen doorheen het Bois du Gheer via de
hoofddreef tot aan een kruispunt voorzien van een slagboom. Daar stuurde de
wandelgids ons naar rechts, om dan in een bocht omheen het Mud Corner Cemetery
te gaan. We wonnen wat aan hoogte en kwamen uiteindelijk op een asfaltweg uit,
die we links opgingen.
In deze omgeving vierden de Duitse en Britse
troepen samen Kerstmis op 25 december 1914. Ze zochten elkaar op in
niemandsland en deelden drank, tabak en eten en ze speelden zelfs voetbal. Toen
we aldaar langs kwamen waren we getuige van een herbeleven van deze
gebeurtenis, door tal van personen in uniform nagespeeld. We volgden de weg
verder tot aan de drukke weg Mesen – Ploegsteert. Gezien inmiddels de
duisternis begon in te treden, zagen we af van het verder volgen van de
aangewezen route. Bijgevolg begaven we ons naar rechts op de drukke N365, de
weg Mesen – Ploegsteert en volgden deze naar het centrum van Mesen. Net
alvorens het eigenlijke centrum te bereiken, bezochten we nog even links van de
weg het Vredespark en de Ierse Vredestoren. Weinige ogenblikken later
arriveerden we opnieuw op de markt in Mesen, ondertussen reeds in het donker.
We eindigden deze historische tocht na 31394 stappen en 23,545 km.”