De eerste wandeldag tijdens de
Mesa 2009, dit is een vierdaagse wandeltocht, te vergelijken met de Vierdaagse
van de IJzer, maar dan de zogeheten Waalse tegenhanger. Dit gebeuren werd
ruimschoots op voorhand aangekondigd via diverse media, doch werd niet opgenomen
in de wandelkalender Marching. Deze vierdaagse tocht begon destijds op woensdag
en eindigde op zaterdag. Na afloop en natuurlijk een behouden thuiskomst,
schreven we het relaas van de eerste wandeldag tijdens de Mesa 2009 op zondag,
28 juni 2009, omstreeks 11:29 uur.
“In deze plaats, in het hart van
de Ardennen, gelegen aan het kruispunt van de autosnelwegen E411 en E25, ging
de eerste etappe van start van de Mesa 2009. Dit jaar was het onze tweede
deelname aan deze vierdaagse. Net zoals vorig jaar, toen we voor het eerst
kennis maakten met de wandelsport, kozen we voor de mini versie. Volgend jaar
hopen we de uitdaging aan te gaan om de 4 x 32 km te wandelen. Dit jaar
verblijven wij voor de duur van de Mesa in het kamp van Bastogne, gevestigd in
het aldaar gelegen Koninklijk Atheneum. Gelet op de dagelijkse verplaatsingen
per bus, naar de startplaatsen, werden wij deze morgen reeds om 04:30 uur
gewekt. Na een vroeg ontbijt, dienden wij om 06:15 uur de bus te nemen naar de
startplaats in Neufchâteau. Ter plaatse aangekomen, kregen wij een
controlestempel op de startplaats, gelegen aan de Rue du Moulin.
Na de start verlieten wij de
openbare weg en trokken meteen het Bois d'Ospau in. Via een steil bospad wonnen
wij snel aan hoogte. Niet evident om 's
morgens vanaf 7 uur de reserves te moeten aanspreken. Met nog wat
stramme benen na de tocht van afgelopen zondag, ging het in het begin wat
moeilijk. Zo goed en zo kwaad het ging, trachtten wij de anderen te volgen en
bereikten zo de rand van het bos ter hoogte van de Ferme du Bois d'Ospau,
gelegen op 450 m hoogte. Nadien volgden wij vanaf dit punt een wandelpad
aangeduid door middel van rode rechthoeken. Dit pad ging vervolgens nog wat aan
hoogte winnen en verliep tussen de weilanden. Links en rechts waren prachtige
valleien te bemerken. De zon deed haar uiterste best en het zou een prachtige
wandeldag worden. Even verder bereikten we een kruising, alwaar een Duits
monument was aangebracht.
Dit monument herinnerde aan de
zware verliezen, zowel bij de Duitsers als Fransen tijdens de hevige gevechten
in augustus 1914. Het monument werd uitgevoerd in leisteen en werd omgeven door
twaalf linden. Op hetzelfde kruispunt werd een gedenkplaat aangebracht voor een
wandelaar die daar 100.000 km had overschreden. Na het bekijken van het
monument vervolgden we onze weg. Het parcours verliep verder tussen de
weilanden en ging in eerste instantie afwaarts, om kort nadien opnieuw te
stijgen. Op die wijze bereikten we het gehucht Nolinfaing. Hier werd onze
aandacht getrokken door een 19de eeuwse wasplaats. (1885) De
wasplaats lag in de directe omgeving van de drinkplaats en de overdekte bron.
Deze wasplaats werd gebruikt tot ongeveer 1970. De weg verliep verder in
dalende lijn, waar geruime tijd de rand van het bos werd gevolgd.
Uiteindelijk trokken we Le Gros
Bois in, waar we na ongeveer 5 km een eerste keer bevoorrading kregen in de
vorm van een vanillewafel en waar we de lege waterflessen konden omruilen tegen
volle exemplaren. We maakten van de gelegenheid gebruik om op een stapel
boomstammen een broodje te nuttigen en een cola te drinken. Na dit leuke
oponthoud in het zonnetje, midden het bos, trokken we verder op pad. We volgden
de bospaden, af en toe opwaarts, af en toe in dalende zin, tot we een asfaltweg
bereikten. Hier splitsten zich de lange en de korte afstanden. De wandelaars
van de mini mesa kregen hier een controlestempel en sloegen rechtsaf, terug het
bos in. Een eindje verderop in het bos, werden we getrakteerd op een lekkere
appel. Hier ging het parcours naar rechts en bovendien sterk dalend. Wat
verderop dwarsten we een asfaltweg, juist op de grensscheiding van de gemeenten
Montplainchamps en Straimont. Uiteindelijk verlieten we wat verderop het bos,
waarbij het bospad overging in een breed grindpad.
Dit pad leidde ons door het
gehucht Grapfontaine. Vermits dit gehucht in een dal was gelegen, ging het
nadien terug steil bergopwaarts. We volgden hierbij de Promenade des Vannettes.
Hierna bereikten we het baken Malhomme, gelegen op 390 m hoogte. Wat later kregen
we een smal steil pad te verwerken dat ons leidde tot aan het bord 30 km, voor
diegenen die de grote Mesa wandelden en hetzelfde traject volgden op een later
tijdstip. Nadien verliep de weg in dalende zin, gedeeltelijk door het bos, om
tenslotte aan te komen aan Camping du Lac (410 m). Hier werden we beloond met
een prachtig zicht. Nadien wandelden we rustig verder, langs de Moulin Klepper
naar het eindpunt. Hier konden we een blik werpen op een pas gelegde brug van
de genietroepen, waarop de eindcontrole plaats vond. De etappe van vandaag
bedroeg in totaal 16 km met een totaal hoogteverschil van 300 m. Na een
afsluitend drankje ging het met de bus terug naar het kamp waar een
verfrissende douche van harte welkom zou zijn. Morgen volgt immers een nieuwe
dag.”
Teneinde dit wandelverhaal af te
sluiten, volgt zoals steeds een overzicht van datgene, wat na afloop in de
wandelboekjes werd neergeschreven. ‘K: Zon! Mini-Mesa. Dag 1 Neufchâteau.
Enkele asfaltwegen, maar veel bos. De panorama’s zijn een parel. Een
hoogteverschil van 300 m. Enkele herdenkingsmonumenten trokken de aandacht.
Goed gegaan! J: Eerste tocht van de Mini-Mesa 2009. Wandeling van 16 km met
start in Neufchâteau. Verder doorheen bossen en velden langsheen Nolinfaing,
Montplainchamps, Straimont en Grapfontaine. Zonnige en aangename wandeling met
onderweg een vanillewafel en een appeltje voor de dorst. Verblijf in het kamp
van Bastogne.’