433: Maasmechelen, Zaterdag 08 februari 2020, 17,891 km. (8810,644 km.)

“Een wandeling uit de Dagstappergids Limburg 2, met start en aankomst te Maasmechelen. Tijdens het verloop ervan wordt een gedeelte gevolgd van de GR561. De totale wandelafstand bedraagt 17 km en kan worden opgedeeld in een noordelijke lus van 9,6 km en een zuidelijke lus van 7,4 km. De aanbevolen startplaats bevindt zich aan de Toegangspoort Mechelse Heide van het Nationaal Park Hoge Kempen, gelegen aan de Joseph Smeetslaan 280. Na een autorit via Cambio bereikten we de plaats alwaar deze wandeling kon worden aangevangen. We namen vooreerst even de tijd voor een kopje koffie en een sanitaire stop in Cafetaria ’t Salamanderke naast de parking ter hoogte van de toegangspoort. Nadien, omstreeks 10:20 uur konden we op weg. Net achter de informatiehut Mechelse Heide begon onze wandeling naar rechts en volgden we een lokale wandelroute, aangeduid door middel van een gele zeshoek. We konden vrijwel dadelijk beginnen aan een beklimming. Na deze helling draaiden we linksaf en volgden een kiezelpad, nog verder aan hoogte winnend. We maakten vervolgens een bocht naar rechts en kregen een opeenvolging van dalen en opnieuw klimmen. Links in de diepte kregen we zicht op de zandwinningsinstallaties. Wat later, na nogmaals een bocht naar rechts verliep de tocht een tijdje over een kiezelweg tussen heide en dennenbos.

Een 50-tal m voor een bocht naar links, betraden we een bospad rechts dat leidde naar een T-splitsing, alwaar we links hielden. We kwamen terecht aan een zitbank, geplaatst in een kring van stenen. Daar ging het rechtsaf via een stel trappen naar de lager gelegen vallei. We kruisten een aardeweg om even verder aan een T-splitsing linksaf te stappen en de richting westen aan te houden. We kwamen langsheen een oude bunker en hielden dezelfde richting aan door de heide, tot aan een kruispunt voorzien van een zitbank. We sloegen rechtsaf om de zandweg na een bocht te ruilen voor een pad in de heide. Een volgende Y-splitsing gebood ons links aan te houden om 200 m verder een pompgebouw aan te treffen. We bevonden ons op het kruispunt van Weg naar Heiwick en de N763 Steenweg naar As. We staken de N763 over teneinde aan de overkant over korte afstand het fietspad naar links te volgen. Daarna verlieten we het fietspad naar rechts via een afsluitbalk en gingen een aardeweg op het bos in. Zowat 700 m ging het nu rechtdoor tussen een dennenbos links en een loofbos rechts. We hielden op dit pad dan ook omstreeks 11:30 uur even halt voor een hapje en een drankje. Even later zetten we onze tocht verder, ondertussen via een grindpad.

Ter hoogte van een Y-splitsing hielden we rechts aan, om nadien opnieuw een zandweg te betreden. We gingen doorheen een dal, licht dalend tussen de varens, tot we een kruispunt van boswegen aantroffen. Hier maakten we een links-rechts beweging, waarna we zowat 150 m verder, opnieuw linksaf draaiden. We naderden zo een oude spoorweg, welke we naar links kruisten, om aan de overzijde naar rechts verder te wandelen op een pad evenwijdig aan de spoorweg. Na ongeveer 700 m in dezelfde richting te zijn gegaan, troffen we een oranje constructie aan, aangevend dat daar een ondergrondse leiding lag. Net daar voorbij ging onze route rechtsaf en bevonden we ons opnieuw op het traject van de GR561. We hielden verder dezelfde richting aan, min of meer evenwijdig aan de spoorweg, tot we op het einde de Spoorwegstraat aantroffen. We sloegen rechtsaf en kwamen aan ter hoogte van het voormalig stationnetje van Eisden. Daar hielden we dan ook even halt omstreeks 12:35 uur om er even te genieten van een kopje koffie in café De Statie. Een verdiende pauze in het zonnetje later, kruisten we de spoorweg en gingen links opnieuw het bos in, hierbij de rood-witte markeringen volgend van de GR561.

Na een 2-tal km doorheen het bos te zijn gewandeld, kwamen we opnieuw aan ter hoogte van de drukke Joseph Smeetslaan, de N763, om aan de overzijde de startplaats van onze dagtocht, de toegangspoort Mechelse Heide te bereiken. We namen er dan ook vooreerst de tijd een hapje te eten, ondertussen de klok van 13:30 uur voorbij. Na de maaltijd begonnen we aan de zuidelijke lus van 7,4 km. We stapten voorbij een grote steenwal en hielden links aan, dalend met het fietspad. Beneden lieten we fietspad voor wat het was en betraden de eerste aardeweg links. We bevonden ons nu op een brede bosweg welke ons leidde tot aan een derde kruising, alwaar we rechts afdraaiden. Rechtdoor stappend bereikten we een grote open vlakte, het Ven onder de Berg. Net voor het Ven hielden we links en vrijwel onmiddellijk erna rechts op een smal bospad. We kwamen even later terecht op een knuppelpad, dat ons leidde naar een T-splitsing. Vanaf daar dienden we de plaatselijke rode, blauwe en groene aanduidingen te volgen over een golvend bospad. Uiteindelijk kwamen we opnieuw op het fietspad terecht, dat we nu bewandelden naar links. We bevonden ons voor de derde maal op het traject van de GR561. We verlieten even later het fietspad ter hoogte van een bocht naar rechts.

Na enkele richtingsveranderingen op een golvende bosweg, betraden we een grindweg naar rechts, waarna we zowat 400 m verder de brug aantroffen van de E314. Net voor de brug wandelden we naar rechts het fietspad op, maakten een bocht van 90° en verlieten 300 m verder het fietspad naar links. Via een stijgende aardeweg stapten we nagenoeg 1 km rechtdoor tot we een zitbank aantroffen. Ter hoogte van deze bank sloegen we rechtsaf en volgden er blauwe ruitjes. Vervolgens hielden we links aan en beklommen een stel trappen om hogerop uit te komen op het hoogste punt van de Mechelse Heide. Voorbij dit hoogste punt begonnen we aan de afdaling, hierbij gegidst opnieuw door de GR561. Opnieuw kregen we een serie trappen te verwerken, op weg naar beneden. Wat lager bereikten we na een houten poortje een dwars gelegen kiezelweg welke tenslotte eindigde ter hoogte van de steenwal aan de toegangspoort tot de Mechelse Heide. Meteen het eindpunt van een dagje stappen in Maasmechelen. We sloten af na 17,891 km en 04.21.51 uur stappen.”